بالتالي يمكن تصور أن الدنا عبارة عن مخطوطة
بالتالي يمكن تصور أن الدنا عبارة عن مخطوطة ، أو برمجة سوفوير ، موجودة في نواة خلية . واللغة المكتوبة بها تتكون من أربعة حروف . الجملة المكونة من عدة كلمات منها تعرف بأنها جين. وكل جين يتكون من مئات أو آلاف الحروف . وجميع الوظائف التي تؤديها خلية - حتى لو كانت خلية بشرية معقدة مثلنا - فهي تنظم عملها وفقا لترتيب الشفرة المكتوبة بالحروف الأربعة في هذا المخطوط.
يعطي تتابع القواعد النيتروجينية على طول هيكل سكر الفوسفات في جزيء الدنا شفرات codes يمكن من خلالها تحديد تتابع الأحماض الأمينية التي تكون البروتين . ويتم ذلك كما يلي: يتم نسخ جزيء رنا مقابلا لجزيء الدنا المحتوي على كود البروتين في عملية تسمي بعملية النسخ . ويتم ترجمة الرموز إلى أحماض أمينية مقابلة خلال عملية الترجمة لتعطي البروتين المقابل. ليس بالضرورة أن كامل الشفرة تتم ترجمتها إلى بروتين إذ أن بعض جزيئات الرنا تقوم بوظائف تركيبية