تتابع القواعد النيتروجينية على طول هيكل سكر الفوسفات
يعطي تتابع القواعد النيتروجينية على طول هيكل سكر الفوسفات في جزيء الدنا شفرات codes يمكن من خلالها تحديد تتابع الأحماض الأمينية التي تكون البروتين . ويتم ذلك كما يلي: يتم نسخ جزيء رنا مقابلا لجزيء الدنا المحتوي على كود البروتين في عملية تسمي بعملية النسخ . ويتم ترجمة الرموز إلى أحماض أمينية مقابلة خلال عملية الترجمة لتعطي البروتين المقابل. ليس بالضرورة أن كامل الشفرة تتم ترجمتها إلى بروتين إذ أن بعض جزيئات الرنا تقوم بوظائف تركيبية أخرى مثل الريبوسومات وجسيمات التضفير.